Pourquoi tous les enfants de 6 ans veulent être vétérinaires ou pompiers

Si vous demandez à une classe de CP ce qu'ils veulent faire plus tard, vous obtenez un nuage très concentré : vétérinaire, pompier, maîtresse, footballeur, policier, vendeuse de bonbons. Ça semble mignon. C'est surtout mathématique.

On ne peut pas vouloir ce qu'on ne connaît pas

Les enfants de 6 à 8 ans ne choisissent pas un métier : ils nomment ceux qui ont un visage dans leur monde. Le ou la vétérinaire est la personne qui a soigné le chien. Le ou la pompier·ère a une grosse voiture rouge qui fait du bruit. La maîtresse est la personne avec qui on passe 6 heures par jour. L'univers « métiers » que l'enfant peut citer est celui qu'il rencontre.

La théorie de Gottfredson en un paragraphe

Linda Gottfredson, chercheuse en psychologie du développement, a décrit dans les années 1980 comment les enfants construisent leur « carte cognitive des métiers » :

• 3-5 ans : orientation par la taille et le pouvoir (« les grands »).
• 6-8 ans : orientation par le genre. Les filles éliminent les métiers « de garçons » et inversement, en s'appuyant sur les images reçues.
• 9-13 ans : orientation par le statut social perçu.
• 14 ans et + : orientation par les goûts personnels, la compatibilité.

Autrement dit : ce qui se joue entre 6 et 11 ans, ce n'est pas un choix de métier, c'est l'élagage silencieux du champ des possibles. Un enfant qui, à 8 ans, a décidé que « c'est pas pour moi », il est ensuite très difficile de le faire revenir.

Ce qu'on peut faire (et ce qu'on ne devrait pas faire)

Ce qu'on ne devrait pas faire : forcer un·e enfant à choisir. Lui servir un test d'orientation. Lui suggérer un métier parce qu'on a repéré une « appétence ». Célébrer une réponse (« ah super, tu seras médecin alors ! ») plus qu'une autre.

Ce qu'on peut faire : observer, nommer, garder la trace. « Tu aimes démonter les choses pour comprendre comment ça marche » est une observation. « Tu seras ingénieur·e » est un verdict. Les enfants ont besoin du premier, pas du second.

C'est toute la raison d'être de ce carnet.